由一定形状的波纹薄板和密封垫片交互叠合，并用框架夹紧组装而成。冷、热流体分别在波纹板两侧的流道中流过，经板片进行换热。波纹板通常由厚度为0.5～3mm的不锈钢、铝、钛、钼等薄板冲制而成。平板式换热器的优点是传热系数高（约比管壳式换热器高2～4倍），容易拆洗，并可增减板片数以调整传热面积。操作压力通常不超过2MPa，操作温度不超过250℃。
       板式换热器主要用于中央冷却系统（以下简称CCS），该系统集中冷却各种工厂使用的冷却水，并作为发电厂轴承冷却水的冷却器。板式换热器的容量与工厂的规模，工艺过程等有关，必要的冷却水量从数千至数万m3/h，大型板式换热器可达数十万m3/h，CCS中希望采用尽可能少的台数进行处理，故要求采用大型板式换热器，近几十年，中东地区建设了许多具有级规模的LNG工厂，使用过去的冷却塔的冷却方式不能确保补给水，故希望变为使用板式换热器的CCS方式。过去发电厂使用S&T轴承冷却水方式，但通过性能评价说明，板式换热器在成本、传热性能、小型化及维护性等方面均具有明显的优越性，因此需要将它们替换为板式换热器的方式。
       在锅炉安装工程中，将锅炉给水跟加热热网水进行交换的设备，按参与热交换的介质分类，分为汽水(式)换热器和水水(式)换热器，换热器按交换方式分表面式换热器和混合式换热器。板式换热器主要由传热板块、固定盖板、活动盖板、定位螺栓及压紧螺栓等组成。板与板之间用垫片进行密封，盖板上设有冷、热媒进出口短管。
       板片的结构型式多，左侧上下两孔通加热流体，右侧上下两侧通被加热流体。板式换热器两侧流体(加热侧与被加热侧)的流程配合灵活。板式换热器由于板片表面的特殊结构，能使流体在低流速下发生强烈湍动，从而大大强化了传热过程。因此，板式换热器是一种传热系数高、结构紧凑、适应性大、拆洗方便、节省材料的换热器。